Le Fluvial !

Le Fluvial, c'est aussi ça :

Un bar bien nommé, découvert cet été sur les bords de la Mayenne, en Mayenne et à Mayenne puisque ce même nom désigne à la fois le département, la rivière et la ville ! 

Et, touche d'humour, n'oublions pas qu'en fluvial :

- à droite, c'est tribord,

- à gauche, c'est babord,

et à ras-bord, c'est l'apéro ! :)

Hatton Locks, 21 écluses pour les narrowboats !

Hatton est un village du Warwickshire, à ne pas confondre avec son homologue du South Derbyshire. Il compte un peu moins de 3 000 habitants et pas grand chose à visiter si ce n'est un pub, le Hatton Arms, où se rassemblent des clubs de motos.

Mais ce n'est pas pour le pub que nous sommes passés à Hatton, même si c'est là que nous avons fini la journée :)

Nous sommes venus à Hatton pour sa série d'écluses : 21 écluses en 2 miles de canal et un dénivelé de 45m.

A notre arrivée à Hatton Locks, il y avait un narrowboat traditionnel amarré, qui regorgeait de cordages et d'accessoires en tout genre. Un véritable magasin flottant dont le capitaine était occupé à nouer des cordes pour en faire des pare-battages.

Notez la peinture, imitation boiserie. Les magasins d'accastillages anglais vendent même un genre de peigne afin de reproduire les veines du bois !

Une mention particulière pour la façon de planter les pieux d'amarrage afin qu'ils résistent mieux à la traction :









Et voici les fameuses écluses :






Une des écluses de Hatton compte également une petite darse (dry dock) qui sert à mettre les narrowboats en cale sèche pour refaire la coque ! Excellent ! Ici, pas de grue !




Un joli petit narrowboat, POPS, avec le nom de ses propriétaires :






Allez, pour finir, un petit cliché du Hatton Arms pub, mais c'est vraiment pour le principe :)

Braunston : le temple des narrowboats ?

Notre périple anglais s'est poursuivi par la visite de Braunston, non loin de Rugby, dans le Northampstonshire. 

Braunston est une petite ville de moins de 2 000 habitants. Elle comportait un moulin à vent, toujours posté sur une de ses collines, un manoir et une église dont la structure normande a été démolie en 1290 et reconstruite à plusieurs reprises depuis. Cette église est d'ailleurs appelée "cathedral of the canals", la cathédrale des canaux. 

Et oui, parce que Braunson est située à la jonction du canal d'Oxford et de celui de Grand Union:

(photo de Google Map)

Le site de la ville affirme que cette partie du canal serait même la plus fréquentée du pays. Je ne sais pas si c'est exact, toujours est-il que pendant 150 ans, la ville a prospéré avec le passage des bateaux qui alimentaient Londres en marchandises provenant des Midlands. Les bateaux de transports ont laissé la place aux bateaux de plaisance. La ville comporte d'ailleurs une importante marina où ils stationnent temporairement ou à l'année.

Braunston brille donc encore en matière fluviale avec cette marina et il faut également compter avec les ateliers de réparation, les magasins d'accastillages, de souvenirs, etc. Je ne sais pas si c'est le paradis du narrowboat pour leurs occupants, mais en tout cas, c'est vraiment un endroit où on en voit plein.

Notre visite a été menée sous la pluie, et l'aspect touristique a été un peu négligé car elle avait également un but utilitaire puisque nous avions des achats à faire dans les magasins d'accastillage au profit de notre narrowboat : ce serait dommage de venir outre Manche et de ne pas profiter de l'occasion pour remplir les coffres d'accessoires du bateau, des accessoires pour lesquels les frais de livraison sont habituellement élevés.

L'un de ces magasins est situé le long du canal et bénéficie d'une petite halte pour pouvoir s'y arrêter momentanément, le temps d'effectuer ses achats. 

Pour moi, c'est un peu la caverne d'Ali Baba, enfin un magasin IKEA dirions-nous maintenant : une multitude de choses dans tous les domaines qui vont de l'électricité à la plomberie, en passant par les cordages, l'électroménager, le moteur et la librairie. 

Hélas, le coffre de la voiture n'étant pas très volumineux, il a bien voulu que je sois raisonnable :)

Initialement, cette visite étant essentiellement commerciale et je n'avais pas pris d'appareil photo. Les clichés ont donc été réalisés avec mon téléphone portable... 

La marina de Braunston est très étendue, rien qu'une vue de Google Map nous montre le nombre de narrowboats qui y sont stationnés :

(Photo de Google Map)

Vu du plancher des vaches, le nombre de bateaux est impressionnant.

Il y en a de toutes les tailles, de tous les modèles, même s'ils sont des narrowboats pour la grande majorité. Les couleurs, les décorations, les accessoires sont divers et variés, ce qui donne des idées.













Les grands hangars à l'entrée de la marina cachent des ateliers pour refaire une beauté ou une santé aux bateaux :

Ah! une petite mention particulière pour l'originalité de l'avant de ce narrowboat : c'est le premier modèle que je vois avec cette avancée arrondie du toit en acier. 

Stratford upon Avon, la ville de Shakespeare... et des narrowboats !

Nous poursuivons notre périple à la recherche des canaux anglais et nous sommes remontés un peu plus au nord de Stoke Bruerne, dans le Warwickshire, pour atteindre Stratford-upon-Avon.


C'est une petite ville célèbre car William Shakespeare y naquit.

D'ailleurs, tout dans cette ville rappelle la présence de cet auteur : les théâtres, la maison où il est né, la maison de sa belle famille, etc. Sa maison, à New Place, est d'ailleurs devenue un musée, figé dans le temps.

Dans cette petite ville, il y a partout de belles pierres et de beaux édifices :













Anecdotique : non loin de la maison-musée de Shakespeare, il y a un magasin entièrement consacré aux décorations de Noël ! Et un petit panneau sur la porte du magasin précise le nombre de "dodo" avant Noël ! :)

Pour en revenir à notre centre d'intérêt, le domaine fluvial, la ville dispose de deux bassins : l'un en centre ville, fermé par une écluse, est destiné à l'accueil des bateaux de passage. Et des bateaux, il y en a :)














De ce bassin partent des bateaux-promenades, suivis par les cygnes car le matelot à l'avant de ce bateau leur donne à manger.

Ce bassin compte pas moins de deux bateaux-glaces !
En France, nous connaissons les camions de glaces, ici c'est les bateaux-glaces. 
Et joliment décorés en plus, avec des personnages de William Shakespeare, of course !

L'autre bassin, un peu décentré, est une marina où les bateaux peuvent stationner plus longtemps :

Dans cette marina, il y a également des cygnes, un couple qui surveille ses petits :














Les cygnes, nous les avons suivi un moment. Pas ce couple et ses petits, mais le groupe près de l'écluse car nous avons navigué comme passagers sur un des bateaux de promenade. La ballade fut courte mais agréable et nous avons longé la ville puis l'église où Shakespeare est enterré, avant de faire demi-tour devant une écluse.




















Reprenant à pied le même itinéraire, nous sommes allés visiter l'église où Shakespeare repose :







Dans le cimetière de l'église, parmi les pierres tombales, c'est un écureuil que nous avons croisé ! Vif comme l'éclair, il ne nous a pas permis de le photographier correctement !