Braunston : le temple des narrowboats ?

Notre périple anglais s'est poursuivi par la visite de Braunston, non loin de Rugby, dans le Northampstonshire. 

Braunston est une petite ville de moins de 2 000 habitants. Elle comportait un moulin à vent, toujours posté sur une de ses collines, un manoir et une église dont la structure normande a été démolie en 1290 et reconstruite à plusieurs reprises depuis. Cette église est d'ailleurs appelée "cathedral of the canals", la cathédrale des canaux. 

Et oui, parce que Braunson est située à la jonction du canal d'Oxford et de celui de Grand Union:

(photo de Google Map)

Le site de la ville affirme que cette partie du canal serait même la plus fréquentée du pays. Je ne sais pas si c'est exact, toujours est-il que pendant 150 ans, la ville a prospéré avec le passage des bateaux qui alimentaient Londres en marchandises provenant des Midlands. Les bateaux de transports ont laissé la place aux bateaux de plaisance. La ville comporte d'ailleurs une importante marina où ils stationnent temporairement ou à l'année.

Braunston brille donc encore en matière fluviale avec cette marina et il faut également compter avec les ateliers de réparation, les magasins d'accastillages, de souvenirs, etc. Je ne sais pas si c'est le paradis du narrowboat pour leurs occupants, mais en tout cas, c'est vraiment un endroit où on en voit plein.

Notre visite a été menée sous la pluie, et l'aspect touristique a été un peu négligé car elle avait également un but utilitaire puisque nous avions des achats à faire dans les magasins d'accastillage au profit de notre narrowboat : ce serait dommage de venir outre Manche et de ne pas profiter de l'occasion pour remplir les coffres d'accessoires du bateau, des accessoires pour lesquels les frais de livraison sont habituellement élevés.

L'un de ces magasins est situé le long du canal et bénéficie d'une petite halte pour pouvoir s'y arrêter momentanément, le temps d'effectuer ses achats. 

Pour moi, c'est un peu la caverne d'Ali Baba, enfin un magasin IKEA dirions-nous maintenant : une multitude de choses dans tous les domaines qui vont de l'électricité à la plomberie, en passant par les cordages, l'électroménager, le moteur et la librairie. 

Hélas, le coffre de la voiture n'étant pas très volumineux, il a bien voulu que je sois raisonnable :)

Initialement, cette visite étant essentiellement commerciale et je n'avais pas pris d'appareil photo. Les clichés ont donc été réalisés avec mon téléphone portable... 

La marina de Braunston est très étendue, rien qu'une vue de Google Map nous montre le nombre de narrowboats qui y sont stationnés :

(Photo de Google Map)

Vu du plancher des vaches, le nombre de bateaux est impressionnant.

Il y en a de toutes les tailles, de tous les modèles, même s'ils sont des narrowboats pour la grande majorité. Les couleurs, les décorations, les accessoires sont divers et variés, ce qui donne des idées.













Les grands hangars à l'entrée de la marina cachent des ateliers pour refaire une beauté ou une santé aux bateaux :

Ah! une petite mention particulière pour l'originalité de l'avant de ce narrowboat : c'est le premier modèle que je vois avec cette avancée arrondie du toit en acier.